「ゼンジロウさん！」
「おお、来てたのかコトネ」
「当たり前ですよ、県大会の決勝だもの。応援に来ないわけないじゃない」
カッコ良かったよ、と続けようとしたコトネの言葉をゼンジロウの仲間が遮った。
「なんだゼンジロウ、彼女か？」
ゼンジロウは其方に向かって言った。
「いや妹」
 

「って言ったんですー！」
喋り終わって、わあっとコトネはテーブルに突っ伏した。
駅前のファーストフード店でちょっと目立つが、気持ちはわかる。
好きな人に妹扱いされたらそりゃあショックだろう。
「ゼンジロウも相当ニブイよねえ…」
セットのジュースを啜りながらアカリは言った。
デジタルワールドでの戦いの時は小さかったコトネも、今はもう恋する女の子なのだ。
そういうことは女の子の方が早熟というか、ませているとよく言うが、アカリに言わせれば男共が鈍いだけだ。
激ニブだ。
タイキだってそうだ。
周りの目は「タイキの専属マネージャー」から「タイキの彼女」になっているというのに、当の本人は全然そういうことには気が付いていないのだ。
「もう今日はネネも呼びだしてぱあっとやらない？」
「姉しゃまも？」
幼児言葉は抜けたと思ったのに、コトネは姉であるネネを呼ぶ時だけ少し幼くなる。
何年経とうがどれだけ大きくなろうが、コトネはネネの妹なのだなと微笑ましく感じる。
アカリは言った。
「そ、女の子だけで何かおいしいものでも食べに行こうよ」
「いいですね！メールしてみます」
しばらくしてコトネの携帯に返信を告げる音が鳴った。
覗き込んだネネの返事は。

 
『今日は此れからキリハくんと映画を見に行く約束なの。ゴメンね』

 

＊

「妹じゃないのはわかってるよっつーの。妹みたいなもんってことじゃないか」
仲間に妹、と紹介されたのが気に入らなかったらしい。
私は妹じゃない、と怒鳴って走り去り、それきりだ。
「それで怒ってどこか行っちゃったコトネを探してる訳か」
「ったく何処行っちゃったんだかなぁ」
柵に寄りかかってゼンジロウは溜息を付く。
別に放っておいても問題は無い筈だ。
デジタルワールドで世話を焼いた記憶が今でもゼンジロウには染みついているらしい。
「タイキは？アカリくんは一緒じゃないのか？」
タイキはタハハと苦笑して頭を掻いた。
「似たようなカンジでさ」
アカリのことを彼女ってわけじゃないなんて言ってしまったのだ。
それは事実で、実際つき合っている訳じゃないのだが。
「女の子って難しいよな…」
二人して川を眺めながら黄昏る。
「キリハの奴はどうなのかな」
ふいにゼンジロウが言った。
「アイツなら『紳士』だしもう少し女の子の扱いに長けてる気がしないか？」
どうだろうか。
キリハは確かに自称紳士だが、あの性格だ。
アレに付いていける女の子がいるだろうか。
「こういう場合どうしたらいいのか助言でも貰えないかな…」
「うーん…じゃあちょっとメールしてみようか」
無駄じゃないかなと思いつつタイキは呼びだしのメールを入れる。
返ってきた返事は。
 

『今日はネネと出掛けるので忙しい』

 
リア充爆発しろとはこういうことを言うんだろう。

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